Kanarienvögel der Meere

Belugas werden auch „Kanarienvögel des Meeres“ genannt, da sie oft mit vielfältigen Tönen nahe der Wasseroberfläche kommunizieren. Belugas, auch Weißwale genannt, sind Zahnwale. Sie gehören zusammen mit den Narwalen zur Familie der Gründelwale. Deren Name deutet bereits an, dass Gründelwale ihre recht vielfältige Nahrung (Fische, Muscheln, Krebse,…) in geringen Tiefen nahe dem Meeresboden, also am Grund aufnehmen. Mit ihrem Sonar können sie sich auch in seichtem Wasser gut orientieren. Während junge Belugas noch eine graue Farbe aufweisen, ändert sich diese nach einigen Jahren zum charakteristischen Weiß, und erscheint vor der jährlichen Häutung im Sommer manchmal gelblich.

Ausgewachsene Belugas sind typischerweise 4–5 Meter lang und etwa eine Tonne schwer. Sie können ein Alter von bis zu 50 Jahren erreichen. Man schätzt, dass in der gesamten Arktis über 100 000 Belugas leben. Oft finden sie sich in Verbänden von mehreren Hundert Tieren zusammen. Im Sommer sammeln sie sich bevorzugt in Buchten und Flussmündungen. Das hier beschriebene Projekt basiert auf Forschungsarbeiten, für die über mehrere Jahre hinweg die Belugas im Cunningham Inlet (Somerset Island, kanadische Arktis) jeden Sommer beobachtet und fotografiert wurden.